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Le thermalisme - Cures Thermales
Un peu d'histoire
A la lecture de son nom, cette ville dévoile déjà sa qualité particulière: en effet, Ax-les-Thermes a le privilège de voir jaillir partout au cœur de la cité, les eaux les plus chaudes des Pyrénées (77°) aux vapeurs sulfurées.
Sans doute les Romains connaissaient-ils déjà l'eau thermale d'Ax-les-Thermes, mais c'est à partir de 1260 qu'elle est véritablement canalisée et utilisée à des fins thérapeutiques.
En effet, sous Saint-Louis, le Comte de Foix fait construire l'hôpital et le Bassin des Ladres (lépreux) pour que les soldats ayant contracté la lèpre ou des blessures durant les croisades puissent y êtres recueillis et soignés.
Le Bassin des Ladres est toujours une des visites incontournables pour toute personne traversant la ville et il est courant de voir nos amis skieurs y délaisser leurs pieds après une journée de ski...
Origine des eaux
La station est située dans la zone axiale pyrénéenne. Les sources d'eaux sulfurées d'Ax-les-Thermes sont liées à la présence d'un massif granitique et à une remontée rapide à la verticale depuis de grandes profondeurs par les fractures du granite, roche dure et cassante, d'où une température élevée à l'émergence.
L'eau issue des granites sort directement de cette formation après avoir traversé des alluvions d'origine granitique parfois consolidés par un ciment d'origine hydrothermale.
Les émergences sont localisées le long de fractures situées à proximité du contact des granites et des schistes albitiques qui constituent le toit imperméable des granites. L'alimentation de la nappe se fait par infiltration des eaux de pluies dans le massif granitique.
L'eau à Ax
Ax est traversé par trois rivières : la Lauze, l'Oriège et l'Ariège. Son eau est reconnue pour ses bienfaits et Ax est classée station thermale.
Ax a plusieurs caractéristiques de sources:
- des eaux sulfurées à fortes odeurs (ces odeurs sont caractéristiques des eaux sulfurées dégageant un parfum d’œuf pourri ; l'odeur est plus ou moins tenace selon la température et le teneur en soufre de l'eau).
- des eaux sodiques et alcalines.
- des eaux thérapeutiques.
Les eaux d'Ax en quelques chiffres:
- 2 millions de litres de débit par jour, toutes sources confondues.
- 63 sources répertoriées aux XVIII et XIXe siècles.
- des températures allant de 23° (La Basse) à 77,8° (Fontaine du Rossignol) pour les eaux thermales et hyperthermales.
Les établissements thermaux
La station est agréée pour le traitement des rhumatismes et des séquelles de traumatismes ainsi que le traitement des voies respiratoires (ORL, pneumologie).
Etablissements en activité :
- Le Modèle au dernier étage du Grand Tétras ouvert toute l'année
- Le Teich ouvert du 27 mars au 11 Novembre, thermes depuis 1798
- Le Couloubret, thermes à partir de 1780, rénové en 2009 en un centre thermoludique
Etablissements historiques, ne fonctionnant plus :
- Le Breilh, utilisé dès le Moyen-Âge, thermes à partir de 1815
Ci-dessous l'espace thermoludique du Couloubret, dont le décor évoque la Rome Antique.
